El 24 de enero de 1600, la actual ciudad de Spanish Town en Jamaica, Villa de la Vega en esta época,  contempló la llegada a sus costas de 16 buques ingleses al mando de Christopher Newport, amigo y seguidor del corsario Francis Drake. Por suerte para la villa, su llegada había sido conocida con antelación, por lo que se pudieron organizar las defensas con apenas los 200 hombres armados con los que se podía contar.

Los ingleses daban por segura la victoria, pues su fuerza era abrumadora, no solo en número sino también en potencia de fuego. Sin embargo esta vez la picaresca de los españoles volvería a cambiar las tornas en la batalla.

Los corsarios, tan seguros de sus fuerzas, buscaron convencer a los defensores de que rindieran la plaza antes del ataque. Para ello desembarcaron a un emisario portador de la bandera blanca en la playa, a pocos centenares de metros de las trincheras españolas. Su misiva era clara: o la rendición incondicional o la amenaza de pasar a cuchillo a todos los defensores de la plaza. Sin embargo los españoles, lejos de achantarse usaron la escasa habilidad de la lengua española de su interlocutor para ganar tiempo. Fingiendo no entenderse con el enviado alargaron la conversación el tiempo necesario para disponer cañones en las trincheras y asegurar mejor las defensas. Cuando los ingleses se dieron cuenta de la estratagema decidieron atacar y desembarcar con 1500 soldados.

Pero las tropas españolas ya estaban planeando su próximo movimiento. Para defenderse, ataron antorchas encendidas a los cuernos de toda cabeza de ganado de la que disponía la villa. El fuego enloqueció a los animales, que liberados, se lanzaron contra unos atónitos ingleses que se vieron embestidos por una estampida de toros y vacas.

Los soldados no solo fueron arrollados, sino que retrocediendo de manera desorganizada se abalanzaron sobre sus propios camaradas lo que aumentó el pánico y terminó con una gran huida en desbandada que dejó tras de sí unos cincuenta muertos ingleses por aplastamiento.

Desconcertados y temerosos, los hombres de Newport decidieron embarcarse de nuevo, negándose a tomar la ciudad. Sin haber disparado ni un solo tiro, las fuerzas españolas vieron como los corsarios se hacían a la mar para abandonar definitivamente la isla.

Fuente: Eduardo Ruiz de Burgos Moreno  «La difícil herencia» (editado por Edaf)

El 18 de julio de 1602, la flota católica asaltó por sorpresa el puerto de Hammamet en Tunez a la busca de la flota pirata. La fuerza atacante contaba con 350 infantes españoles y caballeros de la Orden de Malta embarcados en 5 galeras de la escuadra española de Sicilia y 5 fragatas.

Los tunecinos esperaban la llegada de la escuadra de Murad Rayis. Los españoles, conocedores de este hecho gracias a espías internos sabían que no contaban con mucho tiempo para poder tomar la plaza antes de la llegada de los refuerzos. Por ello decidieron hacer uso de una estratagema para ganar al enemigo:

Los españoles cambiaron sus banderas por las turcas y embarcaron en falúas para desembarcar en tierra disfrazados con turbantes, para hacer creer a los defensores de que se trataba de los refuerzo esperados. Los soldados tocaron laúdes y demás instrumentos propios de la flota turca, con lo que el engaño fue mayor.

El ingenio del mando español permitió desembarcar en tierra, donde acudió una gran multitud a recibirlos, entre ellos civiles y soldados de la guarnición. Cuando quisieron darse cuenta del engaño, los españoles ya habían comenzado a disparar sobre los turcos; éstos comenzaron a huir atropelladamente hacia las puertas, arrollando a los soldados y creando mayor confusión.

La victoria fue aplastante, con casi medio millar de muertos turcos. Al posterior saqueo dio fin el avistamiento de más de 3000 jinetes e infantería que acudían al rescate de la ciudad, por lo que los asaltantes la prendieron fuego y huyeron con el botín.

Fuente: Eduardo Ruiz de Burgos Moreno  «La difícil herencia» (editado por Edaf)

Como ya hiciéramos el año pasado en su 1º Edición, este fin de semana acudimos a la 2º Edición del Festival de Capa y Espada de Santillana del Mar, organizado la Compañía de Esgrima artística Louis XIV de Torrelavega, que en esta ocasión planteaba varias novedades. En primer lugar su duración, que pasaba de ser solo un día a ocupar el sábado y el domingo a través de unos cursos de esgrima artística que realizaban tanto los miembros de la Compañía como los representantes franceses que participaban también en el festival y pertenecientes a los grupos de Boulazac esgrime y Armadag.

El sábado tuvo lugar el recorrido por las calles de la villa con distintos duelos y enfrentamientos que terminaron en la plaza mayor donde, coincidiendo con la Eurocopa, se culminó con el espectáculo. El domingo tras los entrenamientos que se venían realizando conforme al curso citado, se realizó la representación sobre el escenario de la plaza, donde de nuevo se ofreció una serie de cortos fragmentos teatralizados, más picarescos y elaborados aún que los del año pasado. Sobre el escenario se vieron duelos renacentistas, medievales, del siglo de oro, a capa y espada, a espada y daga o escudo e incluso de lanza contra espada, entre todos los integrantes de las compañías, desde los más jóvenes a los veteranos, incluyendo aquellos que acudirán como representantes al Campeonato del Mundo de Esgrima Artística (WSFC 2012) que tendrá lugar este mes de agosto en Carcais (Portugal).

En definitiva, un intenso fin de semana por las callejas de Santillana del Mar con un buen sabor a Capa y Espada que nos dejan con ganas para volver a asistir el próximo año, en lo que esperamos sea ya la consolidación del festival.

EDITADO: Podeis ver más fotografías en la página de Bayucablog de Facebook.

El gran maestro de esgrima de la época dorada del cine de aventuras de Hollywood Bob Anderson, murió el pasado 1 de enero de un cáncer que padecía desde hacía tiempo.

Nacido en 1922 al sur de Inglaterra, representó a su país en los Juegos Olímpicos de Helsinki en 1952 consiguiendo un 5º puesto; allí sería contratado para entrenar al actor Errol Flynn para las escenas de esgrima de la película “El señor de Balantry”. Este sería el comienzo de una fructífera colaboración que daría grandes escenas de capa y espada en multitud de películas con este actor como protagonista. Como maestro de esgrima y doble de actores, diseñaría las coreografías de las más conocidas películas del género, como La Princesa Prometida, Los Tres mosqueteros, La máscara del Zorro, Piratas del Caribe, Los inmortales así como de dos de las grandes sagas de Hollywood: Star Wars y el Señor de los Anillos. Su última película como maestro de esgrima fue Alatriste, dirigida por Agustín Díaz-Yañez en el año 2006, en colaboración con el maestro Jesús Esperanza. En el año 2009 apareció en el documental Reclaiming the Blade, en una de sus últimas entrevistas.

Una triste pérdida para el mundo de cine y especialmente para las aventuras de capa y espada.

Aqui dos videos homenaje con sus mejores luchas de espadas:

El pasado sábado 25 de junio se celebró en Santillana del Mar (Cantabria) el 1º Festival de Capa y Espada, organizado por la Compañía de Esgrima Artística Louis XIV de Torrelavega. El evento combinaba festival por las calles de la bella villa medieval con cursos de esgrima tradicional, con el fin de acercar la esgrima clásica a todos los visitantes que pasearan por las calles empedradas de Santillana.

Las actuaciones se iniciaron a las 7 de la tarde, cuando dos grupos comenzaron a batirse al arranque del casco histórico. Piratas contra soldados y un nutrido grupo de espadachines llegados desde varios puntos de Francia, comenzaron a recorrer las calles trabando sus aceros en cada parada, demostrando las destrezas de su arte. Con un guión que aunaba los enfrentamientos, poco a poco cada comitiva avanzaba envuelta por más y más visitantes que miraban con asombro los encuentros de cada protagonista, para disfrute de todos. Con cada duelo nos íbamos acercando a la antigua Colegiata de Santa Juliana, donde los grupos se unieron en un combate de tercios contra piratas que terminaron con algún que otro bucanero remojado en el conocido abrevadero de la villa; y de españoles contra franceses, para culminar en un duelo multitudinario por la liberación del cardenal secuestrado en medio de las refriegas.

Tras la escenificación a pie de calle, donde cada cual pudo disfrutar en corto plano de las magnificas armas empleadas en los combates y de la emoción de los mismos por su cercanía; la escena se trasladó a la Plaza Mayor, donde, ya sobre escenario y con un equipo de sonido, fueron desarrollando, hasta las 10 de la noche, toda una serie de números variopintos, desde bailes barrocos con Amadeus como protagonista, encuentros en tabernas piratas, duelos medievales entre caballeros templarios, luchas al más estilo clásico entre mosqueteros, enfrentamientos por damas de afilado acero, una emocionante cantata de los tercios, e incluso un  duelo con referencias al gran Cyrano de Bergerac y su gran nariz.

Una agrupación de representaciones que nos permitió contemplar lo mejor de cada escuela, disfrutando la destreza de los maestros de aquí y los llegados de fuera, así como la buena cantera de jóvenes espadas con un futuro prometedor. Un deleite con claras referencias a los iconos clásicos de la capa y espada, desde mosqueteros, guardias cardenalicios, tercios y piratas, que esperamos vaya creciendo poco a poco, con nuevas entregas del festival y sus talleres durante muchos, muchos años más.

Podeís ver más fotografías y videos en la Pagina de Facebook de Bayucablog.

Video promocional del festival:

La ciudad holandesa de Breda se encuentra a mitad de camino entre Bruselas y Ámsterdam, en la confluencia de los ríos Mark y Aa en la región de Brabante. Esta plaza fue un importante punto estratégico e histórico en la guerra que enfrentó a los españoles con los Países Bajos durante el siglo XVII, siendo además testigo de importantes encuentros diplomáticos.

Uno de los detonantes de la rebelión de las Provincias Unidas fue el documento redactado por las personalidades flamencas más relevantes de su tiempo en contra de la presencia de la Inquisición en su territorio, amparada por un edicto de 1564, y que fue presentado a Felipe II por Margarita de Parma; dicho documento es conocido como Compromiso de los Nobles o de Breda, por haberse redactado en dicha ciudad.

Pero la importancia de esta plaza sería más reconocida con su famosa rendición, retratada por Diego Velazquez en su cuadro “Rendición de Breda”, conocido popularmente como “Las Lanzas” y que refleja el momento en el que Spinola, cabeza de las tropas españolas recibe la llave de la ciudad en 1625, tras su rendición. Este sería una de las victorias más famosas de España en la Guerra de los Ochenta Años. Las tropas de Ambrosio Spinola asediaron Breda en agosto de 1624, sitiando a los 14.000 soldados que la defendían durante 11 meses. Tras un costosísimo asedio que dejó miles de muertos, la ciudad a cargo de Justin de Nassau se rindió en junio de 1625. Así cayó la posesión más importante de la Casa de Orange en los Países Bajos.

De nuevo la ciudad pasaba a manos españolas, hasta que sería de nuevo reconquistada, tras cuatro meses de resistencia, con el asedio de 1637 a cargo de Enrique de Nassau. En un principio, las tropas preparadas para el ataque tenían como fin Dunkerque, pero la decisión de realizar un ataque sorpresa sobre la ciudad, resultó repelida por los españoles. Tras este primer intento se decidió establecer el asedio en julio. Los holandeses haciendo uso de un sistema de trincheras intentaron minar a los asediados, que resistieron hasta septiembre. Finalmente debido a la falta de munición y a la propagación de enfermedades, el gobernador Fourbin se vio obligado a entregar la ciudad. La rendición española también serviría de inspiración para los pintores flamencos, como Hendrick de Meijer con su cuadro: “Salida de las tropas españolas de Breda”

La ciudad no volvería a cambiar de manos, formando parte de las Provincias Unidas hasta el final de la guerra. Tan solo un año después del asedio, sería de nuevo protagonista con la llegada del exiliado monarca inglés Carlos II, quien redactaría allí la Declaración de Breda en 1660 prometiendo amnistía a los revolucionarios y la aceptación de las reivindicaciones parlamentarias. Tras esta declaración lograría regresar como rey a su país. Poco después, en 1667, se firmaría también en la ciudad, el Tratado de Breda entre Francia, Inglaterra, Dinamarca y las Provincias Unidas para poner fin a la guerra anglo-holandesa.

La plaza sería reformada por Guillermo III, en 1696 quien la dotó de su forma actual.

Rocroi es una pequeña localidad situada al norte de Francia, en su frontera con la actual Bélgica, conocida por la famosa batalla que enfrentó a los ejércitos de Luis XIII soberano de Francia (muerto cinco días antes de la contienda), al mando del joven Duque de Enghien contra las tropas del rey Felipe IV de España, al mando del portugués Francisco de Melo.

La batalla, enmarcada dentro de la Guerra de los Treinta Años, se produjo con la toma de la villa de Rocroi, con el fin de aliviar la presión sobre Cataluña y el Franco Condado de las tropas francesas. El ejército francés contaba con cerca de 16.000 infantes, 7.000 jinetes y 12 piezas de artillería contra los 22.000 hombres y 24 cañones de las tropas del ejército español, de los cuales apenas 5000 eran de éste país. Por su parte esperaban los refuerzos de Beck de la frontera, que nunca llegaron.

La táctica de los franceses fue desplegar dos líneas de infantería por el centro contando con dos escuadras de caballería en cada franco y la línea de artillería en el frente, dispuestos a presentar batalla y no solo a socorrer la plaza. Las tropas imperiales, integradas por españoles, italianos, alemanes y valones, formaron de igual manera, con los tercios españoles a la vanguardia, al tratarse de una tropa de élite.

A las tres de la madrugada el ejército francés comenzó su avance en el inicio de una batalla que duraría 6 horas. Tras un flaco comienzo por parte del ejercito francés, el ejército imperial consiguió apoderarse de algunos de sus cañones, pero sin embargo Enghien se rehizo y atacó con la caballería el centro del ejército de Melo. Tras este contragolpe, los tercios italianos huyeron en desbandada, quedando los tercios españoles para resistir. Los refuerzos llegaron tarde, sobre las 8 o 9 de la mañana, cuando ya no había posibilidad de intervenir.

Los cinco tercios españoles resistieron formando un rectángulo hasta 6 cargas, en las que casi consiguen abatir a Enghien quien salvó la vida por poco. Los supervivientes que iban quedando se reagrupaban una y otra vez formados por los restos de los tercios de Villalba y Garcíes. El primero de ellos aceptó las generosas condiciones que Enghien propuso para su rendición, dado que cabía la posibilidad de que aún llegaran los refuerzos. Los hombres del Duque de Alburquerque no aceptaron la rendición y continuaron luchando. Se dice que un oficial francés preguntó a un soldado español moribundo cuantos eran los que formaron los Tercios, a lo que el soldado contestó la famosa frase: ¡Contad los muertos!. Fueron unos 4000 los soldados españoles caidos en la batalla, frente a los 2500 franceses muertos.

Por esta muestra de valentía sería recordada la batalla de Rocroi, aparte por el significado de la derrota que marcaría el fin del Imperio Español y el nacimiento de la deslumbrante Francia de Luis XIV.

Como nota anecdótica, la película de “Alatriste”, rodada por Agustín Díaz Yanes en 2006 refleja el último momento de la batalla, cuando solo sobrevive el Tercio de Alburquerque. La marcha fúnebre de “La Madrugá” que suena en la escena, fue interpretada por el Regimiento de Infantería Ligera “Soria” Nº 9 la unidad más antigua del Ejercito Español, descendientes de los Tercios Viejos, llamados desde entonces “Tercio de la sangre” debido a su valor en esta batalla. Será en esta misma contienda donde el Capitán Alatriste muera en combate.

La guerra de los 80 años, que enfrentó a España contra los Países Bajos durante los siglos XVI y XVII fue el enfrentamiento bélico más largo que ha vivido Europa y durante el cual, el Imperio Español puso en juego su poder político, militar y económico. Desde las revueltas protestantes de 1566, hasta la paz de Westfalia en 1648, fueron innumerables los hombres armados que acudieron a la contienda, así como incalculable el gasto de recursos y de dinero que generó esta guerra que mermó las arcas de la monarquía de los Austrias.

Pero España no solo mantenía como enemigos a los protestantes del norte, sino que se encontraba enemistada a su vez con las grandes superpotencias de la época, como eran Francia e Inglaterra, mientras que luchaba por mar contra los ataques piratas apoyados por el Imperio Turco.  Esta situación obligó a Felipe II a buscar una ruta segura para poder enviar a las tropas de los Tercios a los territorios de Flandes de manera eficaz y rápida. La idea surgiría de un viaje anterior, organizado por el Cardenal Granvela, en el cual el propio Rey viajaría para visitar la zona de los Países Bajos en 1563, el itinerario escogido era muy ventajoso pues cruzaba, prácticamente a lo largo de su recorrido, territorio de posesión española. De esta manera se estableció la salida de España a través de Génova para llegar a Lombardía y de allí por Saboya, el Franco Condado y Lorena.

Sería el Duque de Alba, Gobernador General de los Países Bajos y general militar el que determinaría el corredor militar desde Milán hasta Bruselas como zona de tránsito de los tercios a Flandes. El camino fue trazado gracias a 300 hombres y a un grupo de ingenieros, encargados de ensanchar caminos en una verdadera hazaña logística por cruzar los 1000 km que separaba Milán de Flandes.

El llamado Camino Español, estaría vigente desde 1567 a 1622. En sí, el camino es el conjunto de tres rutas que parten del sur al norte de Europa.  Los soldados embarcaban en los puertos españoles de Barcelona, Valencia, Denia o Cartagena rumbo a Génova. Allí partían hacia Milán, el origen del camino y repetía el trazado ideado por el Cardenal, como ruta principal, pasando por Saboya y el Franco Condado continuando por Alsacia, Lorena, Luxemburgo hasta las ciudades de Namur y Bruselas, donde se centralizaba el poder español en Flandes. Con el tiempo los franceses cortaron la ruta lo que obligó a tomar una variante que rodeaba el Lago Como y se internaba en el valle de Valtelina pasando por las regiones de los Alpes, como el Tirano, el Tirol, y el Sur de Alemania, retomando el camino original tras cruzar el Rin cerca de Estrasburgo, enlazando en Alsacia. Finalmente habría otra variante, originada por la pérdida de ciertos territorios, y que implicaba el pago a los cantones católicos por el paso de las tropas para cruzar Suiza por Belinzona y seguír por Baden hasta cruzar de nuevo el Rin en Waldshut.

Toda esta ruta estaba llena de penalidades, pues los soldados hacían el camino a pie, llevando alguna acémila de carga y portando el pesado equipo que incluía las famosas picas. A lo largo del camino se disponían puntos más o menos fijos donde los soldados podían comerciar con el fin de adquirir aprovisionamiento y hospedaje, sin invadir las poblaciones cercanas.

Aún con todo el camino no era un trayecto fácil, pues las tropas cruzaban las grandes y gélidas montañas de los Alpes, densos bosques y desfiladeros, así como debían vadear grandes ríos exponiendo a los hombres a una caminata que podía durar una media de 48 días, en los que los soldados debían acampar a la intemperie, en un camino que cruzaba el corazón de Europa, rodeado por territorios hostiles y con una climatología nada favorable. Sin duda fue una hazaña o un milagro que unos 123.000 hombres lograsen llegar a Flandes después de tan duro recorrido.

Blogs de referencia:

El camino español con grandes imagenes y planos del camino;

Herencia española, Hispanismo, Los Tercios.

Libros de referencia: 

“El ejercito de Flandes y el Camino Español, 1567-1659” de Geoffrey Parker

“Una pica en Flandes: la epopeya del camino español” de Fernando Martínez Laínez

“El camino español” de Luis Reyes Blanc

La pica era el arma de asta comúnmente empleada por la infantería de los Tercios españoles, para hacer frente a la carga de caballería. Su origen se remonta a las antiguas falanges griegas y su uso es básicamente defensivo, pensadas para defender emplazamientos y como método de cobertura.

La pica podía ser de dos tipos, diferenciados según su longitud. La más larga medía 26 palmos, unos 5.42 metros, mientras que la corta tenía 20 palmos, equivalentes a 4.17 metros. Se solían fabricar en madera resistente como la de fresno, colocándose dos tiras de acero a cada lado para reforzar, con un grosor de 3.5 cm, y rematándose con la contera de hierro en la extremidad opuesta a la punta. La pica solía estar rematada por una punta de hierro o moharra de forma variable, desde cuatro caras formando diamante, hoja de olivo, cónica o en forma de hoja de salvia, pero lo más importante era un travesaño de hierro que impedía introducirla demasiado en el cuerpo del enemigo, con el consiguiente peligro de no poderla recuperar. Entre todo el material, la pica podía oscilar entre los 3 y los 3.5 kg de peso o incluso más.

La táctica a emplear en el campo de batalla era la formación en cuatro filas de piqueros, esto permitía frenar la carga de la caballería, empalando a los jinetes, antes de que éstos pudieran dañar a los piqueros. Intentar desarmar su posición mediante el uso de la carga a caballo suponía una verdadera carnicería. El único punto débil de esta formación era los flancos, dado la dificultad de los piqueros de cambiar de posición al ser una formación lenta y densa.

El maestro de campo Sancho de Lodoño dejó un discurso muy definitorio con respecto al manejo de la pica. Ésta debía ser llevada al hombro durante la marcha, debido a su gran peso, mientras que en combate se debía llevar lo más cercana al pecho, cogida en la parte inferior con la mano derecha mientras la izquierda se alineaba con el hombro derecho. Cuando se establecía la formación de combate, el soldado debía afirmar sobre el suelo el pie izquierdo para poder asumir el empuje del enemigo, adelantando el pie derecho el cual acompañaba el movimiento que debía ser fuerte para resultar mortal.

Los piqueros debían adoptar una formación muy cerrada, dejando apenas espacio entre sí, no permitiendo pasar a un hombre entre dos soldados, componiendo una verdadera amalgama de hombres y armas. En la primera línea se colocaban los piqueros de 26 palmos y detrás en las tres filas restantes las de 20 palmos. De esta manera la formación era realmente eficaz contra la caballería y contra un nutrido grupo de infantería, combinándose a la vez con un grupo de arcabuceros. Sería el cambio del arcabuz al mosquete y el uso posterior de la bayoneta lo que desplazaría a la pica de los campos de batalla.

Duelo de la película de Los Tres Mosqueteros interpretada por Gene Kelly como D’Artagnan en 1948. Un duelo divertido, donde el protagonista lucha contra el capitán de la guardia de Jussac con gran habilidad, sentido del humor y acrobacias en un duelo magnificamente coreografiado.